Kjell Johansson växte upp i Midsommarkransen söder om Stockholm. Han anses vara en av vår tids mest lästa arbetarförfattare, en som går i Ivar Lo Johanssons fotspår.
Kjell Johansson debuterade på 70-talet med romanen Det finns en krog på vägen till varje revolution (1972). Två år senare gav han ut Lenins dröm, som följdes av romanen Leva sitt liv. År 1981 kom Vinna hela Världen.
Kjell Johansson blev mer känd för en bredare publik när han år 1997 kom ut med romanen Huset vid Flon. Den följdes av Sjön utan namn (2003) och Rummet under golvet. Trilogin handlar om de som befinner sig allra längst ner på den sociala rangskalan.
Kjell Johansson har varit intresserad av rysk litteratur, det har utmynnat i romanen Gogols ansikte, 1989.
År 2000 kom Kjell Johanssons egen självbiografiska roman Mammas gata. Boken handlar om hans egen uppväxt i arbetarstadsdelen Midsommarkransen under 1940- och 50-talet.
Kjell Johansson har fått mottaga en mängd litteraturstipendier. Några av dessa: Fackförbundspressens pris 1984, Tidningen Vi:s litteraturpris 1989, IvarLo priset 1990, Moapriset 1998, Stina Aronsons pris 2007, Stockholms stads kulturstipendium 2014, samt stipendium till Harry Martinsons minne 2015.
