Journalisten Julian Assange har släppts fri, lämnat Storbritannien och återvänt till sitt hemland Australien.
Han har under de senaste fem åren suttit frihetsberövad i ett högsäkerhetsfängelse i Storbritannien. Till fängelset fördes han från Ecuadors ambassad i London av brittisk polis. Till ambassaden hade Assange tagit sin tillflykt för att undkomma utlämning till USA, där han hotades av ett enormt långt fängelsestraff på grund av de avslöjanden om US-amerikanska krigsbrott han genom sin organisation Wikileaks förmedlat.
Vistelsen på Ecuadors ambassad blev hela sju år, och avbröts då en plötslig högersväng och orientering mot nära samarbete med USA ägde rum inom Ecuadors regering – vilket ledde till att den gentemot USA servila brittiska regeringen kunde låta sin polis släpa ut Assange från ambassaden.
Julian Assange har under den långa vistelsen i högsäkerhetsfängelset farit mycket illa och bland annat drabbats av en hjärnblödning och perioder av depression.
Över hela världen har grupper och enskilda under många år energiskt verkat för frigivning av Assange, och för att en utlämning till USA måste stoppas.
Det som nu inträffat är resultatet av en uppgörelse mellan USA och Assange. Ett rättsligt slutspel ska inom de närmaste dagarna äga rum på ön Northern Mariana Island, en US-amerikansk kolonial besittning i Stilla havet, nära Australien.
Det uppges att Assange gått med på att formellt medge att avslöjandena innebar ett brott, mot att han döms till ett kortare fängelsestraff som kvittas mot de år han redan suttit i brittiskt fängelse.
Biden-administrationen förmodas ha gått med på detta efter påstötningar från Australiens regering.
En av Assanges visselblåsare, den inom USA:s armé anställde underrättelseanalytikern Chelsea Manning, dömdes i USA till 35 års fängelse. Hon hölls fängslad, under en lång period i isolering, från och med 2010, och dömdes 2013. 2017 omvandlades Barack Obama hennes straff till sju års fängelse, vilket innebar att hon frisläpptes.
2019 greps Manning på nytt och tillbringade ytterligare ett år i fängelse. Orsaken var att hon vägrade vittna inför en så kallad grand jury i en rättsprocess rörande Julian Assange.
Fallet Assange har världen över skapat stor upprördhet. Behandlingen av honom har setts som ett brutalt angrepp på det fria ordet och fri journalistik.
Stor betydelse har många tillmätt faktumet att den som förföljts och hotats har varit en journalist som bidragit till kännedom om en våldsam supermakts illdåd, medan den brottsliga staten själv av andra staters regeringar uppenbart tillåtits uppträda som att dess förföljelse av Assange varit legitim.
