Av alla klassiska skivbolag kan väl Sun Records räknas till det mest klassiska. Det var där i Memphis i Tennessee som rock and rollen föddes, sägs det i alla fall. Bolaget grundades i februari 1952 av musikproducenten Sam Phillips vars musikaliska bana startade som discjockey i Alabama 1942.
Sam Phillips tog sig in i Rock And Roll Hall Of Fame 1986, så klart helt välförtjänt för enligt flera musikhistoriker var det han som spelade in den första rockskivan “Rocket 88” med Jackie Brenston & His Delta Cats. Det här var ett år innan Sun Records bildades. Den första skivan på bolaget blev Johnny Londons singel Flat Tire / Drivin’ Slow.
Sun Records är känt för sina tidiga rock and roll och rockabillyartister men har även släppt skivor inom andra musikstilar som country, r&b, gospel och blues. Men den mest kända skivan för den breda massan bör vara Elvis Presleys första singel som släpptes 1954 med låtarna That’s Alright och Blue Moon Of Kentucky.
Elvis var inte den enda prominenta artisten som skivdebuterade på Sun Records, även B.B. King, Roy Orbison och Carl Perkins släppte sina första skivor på bolaget. Elvis släppte fem singlar på bolaget innan det större skivbolaget RCA Victor köpte hans kontrakt för 40.000$ som kanske inte delades helt broderligt mellan Sun och Elvis.
I och med Elvis succé där country och rythm and blues sammanfördes kunde Sun Records knyta an nya unga artister, bland annat Johnny Cash och Jerry Lee Lewis. Vid den här tiden, runt 1955 började Sam Phillips att överge bluesmusiken för att fokusera på den nya rockabillymusiken som var en blandning mellan hillbilly (som country ofta kallades) och rock and roll. Det är den eran många förknippar med Sun Records. Otaliga hitlåtar släpptes, bland annat Carl Perkins – Blue Suede Shoes samt Jerry Lee Lewis – Great Balls Of Fire.
Under några år i slutet av 50-talet och början på 60-talet hade Sun Records blivit mer eller mindre ett så kallat majorbolag men runt 1963 hade både kraft och talang tappats. Vid den tiden hade Sam Phillips själv blivit väldigt förmögen och det släpptes allt färre skivor på bolaget. Den 1 juni 1969 såldes Sun Records till den framgångsrika musikproducenten Shelby S. Singleton Jr som drev Mercury Records.
The blues, it got people—black and white—to think about life, how difficult, yet also how good it can be. They would sing about it; they would pray about it; they would preach about it. This is how they relieved the burden of what existed day in and day out.
-Sam Phillips
Den allra sista singeln som gavs ut medan Sam Phillips ägde Sun Records var Back In My Arms Again / I’m A Lover med Load Of Mischief. Sun Records hade varit ett singelbolag som förvisso släppt ett fåtal album, framför allt med Johnny Cash men efter att Singleton tog över släpptes det allt fler album. Sedan dess har materialet som spelats in på Sun Records återutgivits oräkneliga gånger efter att Singleton sålt materialet vidare.
Under de 16 år som Sam Phillips drev Sun Records släpptes det 226 singlar. Phillips blev som sagt förmögen på sitt skivbolag men än mer förmögen genom att investera i motellkedjan Holiday Inn som blev en rikstäckande franchise. Phillips har utöver Rock And Roll Hall Of Fame även tagit sig in i Rockabilly Hall Of Fame, Blues Hall Of Fame, Country Hall Of Fame, Alabama Music Hall Of Fame och Memphis Music Hall Of Fame.
Sam Philips avled på St. Francis Hospital i Memphis den 30 juli 2003 bara en dag innan Sun Studion blev ett nationellt historiskt landmärke. Idag finns de flesta inspelningarna bland annat på Spotify och jag har satt ihop en spellista med låtar i kronologisk ordning från Phillips era mellan 1952-1968. Den som vill lägga beslag på originalskivorna i fysiskt format kan räkna med att behöva punga ut med ganska mycket.
