Ivar Lo-Johansson föddes i ett statarhem intill Hammersta gods strax utanför Nynäshamn i Sörmland och växte upp där. Hans far var analfabet vilket Ivar Lo sedan skrev om i sin roman Analfabeten.
Ivar Lo-Johansson debuterade 1927 med boken Vagabondliv i Frankrike. Året därefter kom boken Med kolet i våld.
Ivar Lo skrev också om äldreomsorg och om romer. Mest känd och läst blev han genom sina romaner Godnatt jord (1933), Kungsgatan (1935), Statarna (1936 0ch 1937), Bara en mor (1939), Jordproletärerna (1941) 0ch Traktorn (1943).
Bland självbiografiska berättelser återfinns Författaren (1957), Socialisten (1958) och Soldaten (1959).
På 1960-talet kom ett antal novellsamlingar,bland dem Martyrerna, Girigbukarna och Karriäristerna. Mot slutet av 1970-talet och i början av 80-talet gav han ut ytterligare några verk av självbiografisk karaktär: Pubertet, Asfalt,Tröskeln och Frihet.
Våren 1990 lade Ivar Lo-Johansson ner sin penna för alltid. Sammanlagt drygt 50 romaner och novellsamlingar blev författade under hans livstid, varav flera självbiografiska berättelser.
Det finns en stor mängd biografier om Ivar Lo-Johanssons och hans författarskap. En av dessa är skriven av Ola Holmgren på Bokförlaget Natur och Kultur.
På Bastugatan 21 på Söder i Stockholm finns ett museum över Ivar Lo-Johansson. Museet var hans egen lägenhet och skrivarlya under många år.
