Erik Edlunds artikel har tidigare varit publicerad i nättidningen Internationalen.
När Donald Trump kom med beskedet att han hade utsett J.D. Vance till sin vicepresidentkandidat blev många förvånade. Han hade kunnat satsa på ett säkert kort från det gamla republikanska etablissemanget istället för den excentriske senatorn från Ohio. Men Trumps satsning gick hem, och i januari nästa år ska 40-årigen från Ohio bli vicepresident. Men vem är J.D. Vance egentligen?
Han föddes 1984 i Middleton, Ohio som James Donald Bowman. Middleton ligger i det område i nordöstra USA som brukar kallas “rostbältet” på grund av det stora antalet nedlagda stålindustrier.
Vance uppfostrades till största delen av sina morföräldrar. Hans mamma hade missbruksproblem och kunde inte ta hand om honom. Detta skriver han om i sin bok Hillbilly Elegy, som gavs ut 2016 och ett tag toppade New York Times bestseller-lista.
I den mer eller mindre självbiografiska boken skildrar han sin uppväxtmiljö i Appalacherna, människorna som bor där, och hur hans värderingar formades. Problemet är bara att stora delar av hans bok enligt många bedömare bygger på påhitt, fantasier och propaganda.
J.D. Vances politiska profilering bygger på att han inte är en representant för det politiska etablissemanget. Att han är en vanlig arbetar-grabb från Ohio, som förstår vanliga amerikaners prövningar. Detta trots att han studerat vid elituniversitet Yale och backas upp av flera av världens rikaste miljardärer.
Han skriver om den fattigdom, arbetslöshet och den epidemi av drogmissbruk som han fick se.
Vance menar i boken att den appalachiska kulturen håller värden som familj, gudstro och nation väldigt högt men att det där även finns en kultur som håller lokalbefolkningen kvar i fattigdom. Vance skriver att hans egen livsresa, från fattigdom i Appalachernas rostbälte till där han är nu, visar att alla kan lyckas. Därför tycker han att de fattiga i Appalacherna själva bär hela ansvaret för sin situation.
“Problemen i min hemstad handlade inte bara om ekonomi, utan om en moralisk nedgång – ett förfall i något som en gång var en god kultur,” skriver han i Hillbilly Elegy.
Men en sådan bild av problemen i USA:s rostbälte har naturligtvis mötts av en hel del kritik. I en intervju på nyhetssajten Politico säger författaren Silas House att Hillbillly Elegy sprider farliga stereotyper om folket i Appalacherna och att den aldrig sätter regionens problem med arbetslöshet, våld i hemmet och drogmissbruk i ett sammanhang.
Under den tid då Vance skrev sin bok profilerade han sig som en av Trumps kritiker inom det republikanska partiet. Men Silas House pekar på att de tankar och stereotyper som finns med i Hillbilly Elegy är som hämtade direkt ur Trump-anhängarnas världsbild.
— Han är farlig. Och det är hans bok också, säger Silas House.
House är inte imponerad av Vances försök att förklara den sociala misär han såg under sin barndom.
“Förklaringen” var enligt Vance att de här människorna är “dumma”, att de är “lata” och helt enkelt inte vill anstränga sig, utan att ens nämna att de inte har fötts med förutsättningarna som krävs för att lyckas.
Silas House säger att boken blev populär för att många sökte enkla förklaringar till Trumps uppgång och att den gav dem precis vad de ville ha: förenklade svar, istället för de verkliga komplicerade historiska svaren.
— Det är därför jag tycker att den är oärlig och farlig. Den är full av osanningar och avsiktligt manipulativa berättelser.
När J.D. Vance försvarade sina påståenden om att Haitiska invandrare äter upp folks husdjur, påståenden som sedan upprepades av Donald Trump, medgav han villigt i en intervju i CNN att han brukar “skapa historier” (“create stories”) för att ta sig igenom bruset och dra medias uppmärksamhet till “det amerikanska folkets lidande”. Det är kanske precis så man ska se på många av historierna i Hillbilly Elegy också.
Innan J.D. Vance skrev sin bok tjänstgjorde han i Marinkårens “PR-avdelning” som “public affairs marine” i Irak. Det betydde att hans uppgifter bland annat bestod i att skriva pressmeddelanden och artiklar för att marknadsföra Marinkåren. Vance var “ovanligt begåvad” på PR och belönades med en medalj för sitt arbete. Under sin tjänstgöring fick han lära sig tekniker för effektiv marknadsföring. Tekniker som han sedan tog med sig hem för att använda i arbetet med boken och i sin politiska karriär.
Efter sin tid i Marinkåren läser han juridik vid elituniversitet Yale i Connecticut där han tar kandidatexamen i filosofi , statsvetenskap och juridik. Där kommer han först i kontakt med den konservative riskkapitalisten och miljardären Peter Thiel. Den kontakten kommer att bli viktig för Vances fortsatta karriär. Han beskriver i efterhand Thiel som “den smartaste person jag någonsin träffat” och berättar hur påverkad han blev av Thiels kristna tro.
Vance flyttar till Ohio och börjar arbeta inom investmentbranschen. Han grundar rikkapitalbolaget Narya Capital 2020 med hjälp av Thiel och flera andra mycket förmögna investerare.
Efter att Hillbilly Elegy gavs ut fick Donald Trump upp ögonen för den unge Ohio-bon. Han såg potentialen i Vance för att nå den exkluderade arbetarklassen i rostbältet. Han använde sig då av J.D. Vance’ bok och idéer i sin egen kampanj. J.D. Vance själv var till en början måttligt hedrad av detta. Han sa att han inte var en Trump-anhängare och att hans bok absolut inte var skriven för att användas i ett val-manifest. Han började profilera sig som en av Trumps motståndare i det republikanska partiet.
I läckta privata chatt-konversationer från 2016 kallade han Trump “ett cyniskt rövhål” och “Amerikas svar på Hitler”. Men som så många andra politiker i det republikanska partiet började han till sist mjukna i sin retorik och rätta sig i ledet bakom Trump. Hans vänskap med Peter Thiel spelade också en roll i detta då Thiel tog med honom till Trumps privata klubb Mar-a-lago i Florida för att träffa den tidigare presidenten.
— Jag tillät mig själv att fokusera så mycket på Trumps stilistiska element att jag helt ignorerade hur han faktiskt erbjöd något väldigt annorlunda gällande utrikespolitik, handel och invandring.
Vance började klättra uppåt i partiet, inte minst på grund av stödet från Thiel som pumpade in stora summor i både Vance och Trumps kampanjer. 2022 blev han invald som republikansk senator för Ohio. Bara två år senare blir han utsedd till Trumps parhäst, och nu blivande vice-president.
Politiskt är Vance mycket konservativ. Han är emot aborträtten, vill förändra det offentliga sjukvårdssystemet och är över huvud taget mycket långt ut på högerkanten även jämfört med andra republikaner.
I en intervju i New York Times podcast berättar han bla. om sin syn på könskorrigerande vård, vilket han är starkt emot. Han ger även sin syn på familjen, får försvara sina tidigare kontroversiella uttalanden om att landet förstörts av ”barnlösa katt-mammor” och ge sin syn på aborträtten i USA. Till skillnad från Trump, som tycker att det ska vara upp till de enskilda delstaterna, har Vance uttalat sig till stöd för ett totalt abort-förbud på federal nivå utan undantag bortsett från om mammans liv är direkt hotat. I intervjun i New York Times podcast försöker han släta över det något, men han är tydlig med att han är emot en liberal abortlagstiftning. I stället säger han att han genom en familjeinriktad politik vill ge unga kvinnor fler möjligheter att “välja livet”.
Han är också emot att tillåta att kvinnor från delstater där aborter är förbjudna åker till andra delstater för utföra en abort.
J.D Vance förespråkar en betydligt mer restriktiv invandringspolitik i USA. Han vill bygga färdigt muren mot Mexiko och utvisa 25 miljoner papperslösa invandrare.
— Jag tror inte att vi kommer behöva deportera varenda en av dem. Många av dem kommer lämna landet frivilligt när det blir svårare för dem att leva här.
I slutet av intervjun får Vance frågan om han medger att Trump förlorade presidentvalet 2020. Då blir det nästan komiskt när Vance med ett ironiskt leende slingrar sig undan frågan, som ställs flera gånger av en uppenbart frustrerad intervjuare. När frågan ”förlorade Donald Trump 2020? Ja eller Nej?” ställs föredrar Vance att prata om censur i sociala medier.
Donald Trump blir insvuren som USA:s president tjugonde januari 2025. J.D. Vance blir då hans vicepresident. Många bedömare har flera frågor kring huruvida den 78-årige presidenten kommer klara fyra år. Trump har visat tecken på kognitivt förfall vid flera tillfällen, och en del i det republikanska partiet kan börja tycka att han bör bytas ut. Om det händer kan ledamöterna i Kongressen rösta för att ta till konstitutionens 25:e tillägg (25th amendment). Det 25:e tillägget beskriver hur en president kan avsättas om denne av till exempel hälsoskäl bedöms inte kunna fullföra sina uppgifter. Det som händer då är att vicepresidenten får ta över presidentposten. En konstitutionell manöver som banar vägen för president J.D. Vance.
