Moses Joseph Roth kom till världen 1894 och dog, utmattad, sjuklig och nerbruten, 1939.
Han växte upp i ett judiskt hem i den lilla gränsstaden Brody som vid den tiden låg vid gränsen mellan dubbelmonarkin Österrike-Ungern och det gamla tsaristiska Ryssland.
Nuförtiden, hundra år senare, ligger Brody i Ukraina.Vid den tiden, i slutet av 1800talet, hade Brody en befolkningsmängd på cirka 15000 invånare. Merparten var Judar. Joseph Roth började jobba som journalist på främst tyskspråkiga tidningar.
När det första världskriget bröt ut 1914 var Joseph Roth officer i den Österrikiska armen. Efter det krigets slut 1918 fortsatte Joseph Roth med sitt skrivande, men nu blev det noveller och även romaner.
Redan när tjugotalet inleddes var han en av dåtidens mest uppmärksammade författare. Roths romaner gick ut i massupplagor,runtom i världen. Men samtidigt med hans berömmelse utsattes han för både hat och hot från den framväxande nazismen. Han började också att missbruka sprit i allt högre mängd. Samtidigt som han skrev, skrev och skrev. På några få år blev det ett tiotal romaner och novellsamlingar. Han ansågs med rätta vid den här tiden vara en språkvirtuos. Och en virtuos skildrare av sin krisdrabbade, vibrerande och konfliktfyllda samtid.
Joseph Roth föredrog att oftast bo på hotell. Det i sin tur bidrog starkt till hans tilltagande alkoholism. Han iakttog sin samtid och skrev om ett samhälle som han förstod var på väg mot en katastrof.
Då Adolf Hitler 1933 utsågs till rikskansler lämnade Roth omedelbart Tyskland. Hans böcker brändes samma år på de nazistiska bokbålen.
Roth bosatte sig i Paris. Han fortsatte skrivandet, men hans alkoholism förvärrades och i sviterna av en lunginflammation avled han på ett hotellrum i maj 1939. Strax efter förflyttade nazisterna hans psykiskt sjuka hustru, som inte följt honom till exilen, till ett koncentrationsläger, där hon mördades ett år senare.
Roth, som varit socialist blev med åren och olyckorna något av en sorgsen, resignerad och konservativ nostalgiker.
Några av Joseph Roths mest kända romaner är Radetzkymarschen (som är en mångbottnad skildring av dubbelmonarkin Österrike Ungern), Den stumme profeten, Judar på vandring, Legenden om den helige drinkaren, Spindelnätet, Hotell Savoy och Kapucinerkryptan.
Kjell Andersson
