Döden är ofta en välvillig varelse i den finländska konstnären Hugo Simbergs motiv. I målningen “Döden och potatisgumman” är döden inte en hotfull figur. Den väntar tålmodigt på att gamlingen skall få sina sysslor gjorda och för henne sedan på den sista resan.
Det konstverk som lämnat mest avtryck i Hugo Simbergs skapande är dock ”Sårad ängel”. Den är också framröstad som finländarnas favoritmålning.
Det är inte bara i Finland målningen uppskattas. När den franske regissören Jean-Michel Rous såg målningen på ett vykort förändrades hans liv. Trots att han är uppvuxen i ett land vars konsttradition präglas av konstnärer som Gaugin, Monet, Renoir, Matisse, Van Gogh blev han totalt fascinerad av Simbergs ängel som han betraktar som ett större mysterium än ”Mona Lisa”.
Rous konstaterade:
Det har skrivits tusentals böcker om ‘Mona Lisa’ och hennes mysterium, men personligen föredrar jag mysteriet om den sårade ängeln som bär på en riktig gåta.”
Målningen finns på konstmuseet ATENEUM i Helsingfors. Där stannar många upp vid ”Sårad ängel” som väcker paradoxala känslor. Vissa ser hopp, andra mörker. Hur är det möjligt att en målning har en så stark inverkan på människor?
En som också fascinerades av “Sårad ängel” var konstkritikern och kulturjournalisten Mats Arvidsson som avled för några år sedan. I en klassiker från Sveriges Radios kulturredaktion berättade han om sina känslor när han står inför “Sårad ängel” på Ateneum.
Hugo Simberg (1873 – 1917) var alltså en finländsk målare, grafiker och skulptör. Simberg föddes i en högborgerlig familj i Fredrikshamn, som ett av 12 barn. Fadern var överste, modern tog hand om de många barnen. Familjen var svenskspråkig.
Efter skolgång i Viborg kom Simberg till Konstakademin i Helsingfors, men insåg redan vid 22 års ålder att han ville ha någonting mer. Han skrev till sin idol Aksel Gallen-Kallela, kalevalamålaren och den finska mytologiens profet, och bad att få bli hans privatelev och 1895 kom han till Gallen-Kallelas atelje i Ruovesi i Tavastland i det finskaste av Finland.
Målningen “Sårad ängel” gjorde han 1903 och det har spekulerats mycket kring den bilden, att det kanske skulle handla om honom själv, han hade just klarat sig igenom en hjärnhinneinflammation när den målades, även om det också finns skisser som är daterade före sjukdomen. Åren efter “Sårad ängel” var Simberg upptagen med en stor uppgift, han hade fått jobbet att utsmycka domkyrkan i Tammerfors, efter eget huvud, och när det var klart gav han sig ut på resor igen, till Paris, London och USA. Hugo Simberg dog 1917, 44 år gammal i en hastigt påkommen, ospecificerad sjukdom. Enligt vissa uppgifter hade han drabbats av syfilis.
Hela Hugo Simbergs liv påverkades av en sjukdom som en del uttolkare också läser in i hans många dödsfigurer:
– Under studietiden i Helsingfors eller på någon av sina tidiga resor hade Hugo Simberg högst sannolikt smittats av syfilis. Det var inte ovanligt på den tiden när sjukdomen kallades för “sexuellt aktiva unga mäns sjukdom” och hängde ihop med tidens sexualmoral och ekonomiska orsaker. Unga män i medel- och överklassen kunde inte umgås med unga kvinnor av sin egen klass förrän det var tal om äktenskap, alltså innan de hade ett yrke som de kunde försörja fru och barn på. Därför levde de ut sin sexualitet där de hade ett övertag, med prostituerade och flickor av arbetarklass.
Rolf Karlman
